Zein Rimawi mengatakan bahwa ia bukanlah penggemar sepak bola sejati, tetapi ketika ditanya tentang pilihannya untuk final Piala Dunia FIFA, Rimawi langsung menjawab: “Spanyol.”
“Anda tidak perlu menyelesaikan pertanyaan ini,” kata pria berusia 72 tahun itu kepada Al Jazeera.
Duduk di kantornya di lingkungan Bay Ridge, New York, dengan bendera Palestina di belakangnya, Rimawi mengatakan bahwa sepak bola tidak dapat dipisahkan dari politik.
“Saya mendukung negara-negara yang mendukung perjuangan kami, terutama perjuangan Palestina,” tambah Rimawi, yang menjabat sebagai ketua organisasi nirlaba Federasi Arab Amerika.
Dukungannya untuk Spanyol, yang akan berhadapan dengan Argentina untuk memperebutkan trofi sepak bola paling bergengsi pada hari Minggu, mencerminkan sentimen banyak orang di komunitas Arab Amerika yang besar.
Di sini, lambang-lambang Palestina – grafiti, pola keffiyeh, sulaman tatreez, dan semangka – muncul hampir di mana-mana.
Lingkungan ini dijuluki Little Palestine, tetapi pada kenyataannya, ini adalah perpaduan komunitas Arab-Amerika dan imigran lainnya dari seluruh dunia.
Dengan final yang berlangsung di New Jersey yang berdekatan, demam Piala Dunia melanda Bay Ridge.
Restoran Palestina, kafe Yaman, toko kelontong Lebanon, dan toko-toko kecil semuanya memajang bendera tim-tim yang berpartisipasi.
Meskipun turnamen ini merupakan festival sepak bola, Rimawi menyebutnya sebagai “pertemuan puncak politik”.
Oleh karena itu, Spanyol, yang mengakui Negara Palestina pada tahun 2024 dan telah menjadi kritikus vokal terhadap perang genosida Israel di Gaza, adalah pilihan alami bagi penggemar Arab, demikian argumennya.
“Saya tidak tahu siapa Hossam Hassan,” katanya, merujuk pada pelatih kepala Mesir.
“Tetapi ketika dia mengibarkan bendera Palestina, saya langsung menjadi penggemarnya.”
Kirim masukan
‘Kami mendukung Spanyol sepenuh hati’
Di seberang Fifth Avenue di Al Reef Bakery, Talal Abdraboh memiliki pandangan serupa.
Ia mengatakan dukungan Spanyol untuk Palestina dan kehadiran orang Arab di Andalusia selama berabad-abad membuat tim tersebut disukai oleh para penggemar di komunitas tersebut.
“Ini bukan tentang bias terhadap Argentina. Jika ada tim non-Arab yang menghadapi Spanyol, kami akan mendukung Spanyol,” katanya.
“Kami mendukung Spanyol sepenuh hati.”
Toko roti tersebut memiliki mural besar Kubah Batu di Yerusalem dan mural lain yang menampilkan seorang wanita Palestina sedang memanggang roti dengan kata-kata penyair Palestina Mahmoud Darwish, “Aku merindukan roti ibuku.”
“Komunitas Arab sangat antusias dengan Piala Dunia ini, terutama ketika tim-tim Arab bermain,” kata Abdraboh kepada Al Jazeera sambil memotong sepotong roti menjadi potongan-potongan vertikal.
“Semua penggemar Arab mengibarkan bendera Palestina. Jadi, ketika ada tim Arab yang bermain, kami bersorak untuk mereka sebagai orang Palestina.”
Sebanyak delapan tim Arab berpartisipasi dalam turnamen 2026, sebuah rekor baru, dengan Maroko melaju paling jauh sebelum kalah dari Prancis di perempat final.
Mesir berhasil mencapai babak 16 besar, tetapi tersingkir setelah menyia-nyiakan keunggulan dua gol melawan Argentina di tengah serangkaian keputusan wasit yang kontroversial, termasuk pembatalan gol Mesir karena pelanggaran ringan dalam proses terjadinya gol setelah tinjauan VAR.
Persatuan Arab
Bagi banyak warga Arab New York, turnamen ini menunjukkan persatuan komunitas mereka.
Mahmoud Kasem, pemilik Al-Aqsa Bakery, memasang layar TV besar di luar restorannya dan membagikan falafel gratis untuk pertandingan tim-tim Arab utama, menarik orang-orang dari seluruh Bay Ridge.
“Tidak semuanya tentang bisnis. Saya menyukai sepak bola. Di seluruh dunia Arab, kami sangat menyukai permainan ini. Saya ingin menciptakan suasana yang indah seperti yang kami lakukan di Palestina. Pasang TV di luar dan beri tahu orang-orang, ‘Ayo tonton,’” kata Kasem kepada Al Jazeera.
“Keindahannya adalah melihat orang-orang Palestina, Lebanon, Maroko, Yordania, semuanya berkumpul bersama. Saya menyukai persatuan. Saya menyukai komunitas dan kebersamaan.”
Ia menambahkan bahwa ia berharap para pemimpin Arab akan mengikuti contoh orang-orang di diaspora dan menghilangkan perbatasan dan perselisihan.
Kasem mengatakan dia berhasil meyakinkan petugas polisi yang mengeluh tentang pertunjukannya yang sebagian menutup jalan untuk mencabut keluhan mereka, dengan merujuk pada perayaan yang terjadi di seluruh kota ketika New York Knicks memenangkan kejuaraan NBA.
Suasana Argentina-Israel
Beberapa penggemar mengaitkan tim Argentina dengan Israel karena kebijakan pro-Israel pemerintah Presiden Javier Milei.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu juga telah menyatakan dukungan untuk Argentina. Bendera Israel juga terlihat selama pertandingan Argentina melawan Mesir.
Namun tim dan pemain Argentina belum mengambil posisi dalam konflik tersebut.
Pada tahun 2018, Argentina membatalkan pertandingan persahabatan dengan Israel di Yerusalem setelah mendapat tekanan dari aktivis hak-hak Palestina.
Jadi, beberapa warga Amerika keturunan Arab masih mendukung Argentina, dengan alasan bahwa keajaiban yang dihasilkan Lionel Messi melampaui politik.
Karim Bouzeraa, seorang tukang cukur berusia 24 tahun di Bay Ridge, mengatakan bendera Israel tidak mewakili sepak bola Argentina.
“Messi adalah legenda,” katanya kepada Al Jazeera. “Dua puluh tahun berkompetisi bukanlah hal yang mudah. Kita telah melihat legenda lain, tetapi tidak ada yang memiliki umur panjang yang sama.”
Bouzeraa mengatakan, terlepas dari siapa yang mendukung siapa di final, sungguh mengharukan melihat para penggemar Arab mendukung semua tim mereka di turnamen tersebut.
“Pada akhirnya, kita semua adalah orang Arab – satu darah. Semoga di Piala Dunia berikutnya kita melihat banyak tim Arab, sehingga kita dapat mendukung mereka,” katanya.
Sumber: AL JAZEERA
