*CATATAN: Ini opini versi pengamat Barat untuk menambah wawasan cara pandang Barat dalam melihat kondisi Suriah terkini.
Hal yang Perlu Diketahui tentang Orang yang Menggulingkan Assad
Setelah 13 tahun perang saudara yang menghancurkan, rezim Presiden Suriah Bashar al-Assad digulingkan dalam serangan hebat yang dipimpin oleh kelompok Hayat Tahrir al-Sham (HTS).
Negara tersebut kini menghadapi masa depan yang tidak pasti—salah satunya adalah bagaimana HTS, yang berevolusi dari afiliasi al Qaeda yang memiliki hubungan dengan pendiri ISIS, akan menjalankan pemerintahan.
Pemimpin HTS, Ahmed al-Sharaa—yang lebih dikenal dengan nama samaran Abu Mohammad al-Jolani—telah berupaya selama bertahun-tahun untuk menjauhkan diri dari akar al Qaeda-nya, tetapi membangun legitimasi di mata masyarakat internasional, khususnya Amerika Serikat, akan menjadi perjuangan berat.
Ada pula pertanyaan besar tentang apakah ketidakstabilan Suriah dapat menyebabkannya sekali lagi menjadi tempat berlindung yang aman bagi kelompok teroris seperti ISIS untuk berkembang.
Foreign Policy (FP) berbincang dengan Aaron Zelin (AZ), seorang pakar terorisme dan peneliti senior di Washington Institute for Near East Policy yang menulis buku tentang HTS, untuk mengetahui lebih lanjut tentang asal-usul Jolani, upayanya untuk mengubah citra, dan apa yang mungkin terjadi pada Suriah sekarang setelah ia menjadi penguasa de facto negara tersebut.
Wawancara ini telah disunting untuk menyesuaikan panjang dan kejelasannya.
Foreign Policy: Bashar al-Assad telah lengser, dan HTS telah mengambil alih Suriah. Bisakah Anda berbicara tentang evolusi Jolani dan HTS dan bagaimana kita sampai pada titik ini?
Aaron Zelin: Jolani awalnya adalah pejuang asing dalam Perang Irak. Ia pergi dari Suriah ke Irak dan bergabung dengan Abu Musab al-Zarqawi dan [organisasinya] al Qaeda di Irak. Ia menghabiskan beberapa waktu di penjara Camp Bucca yang terkenal kejam. Kemudian ia menjadi emir atau pemimpin wilayah Nineveh di Irak barat untuk Negara Islam Irak, yang pada dasarnya merupakan kelompok pendahulu dari apa yang sekarang kita sebut Negara Islam (ISIS).
Setelah pemberontakan Suriah dimulai, Jolani berbicara dengan [pemimpin Negara Islam] Abu Bakr al-Baghdadi tentang sebuah proyek di Suriah. Pada musim panas 2011, Jolani pergi ke Suriah untuk membangun organisasi baru bernama Jabhat al-Nusra. Organisasi itu pada dasarnya adalah cabang resmi Negara Islam Irak. Mereka mulai melakukan operasi setelah perang saudara Suriah menjadi militeristik, dan mereka menjadi lebih terintegrasi dalam beberapa pemberontakan, terutama yang lebih bersifat Islamis.
Karena keberhasilan yang terlihat pada tahun pertama, Baghdadi pada dasarnya ingin menunjukkan kepada publik apa yang diketahui di balik layar—bahwa Jabhat al-Nusra adalah satu dan sama dengan Negara Islam Irak. Pada bulan April 2013, Baghdadi mengumumkan Negara Islam [Irak dan Suriah], atau disingkat ISIS (Islamic State of Iraq and Syiria).
Namun, Jolani menampik hal ini karena ia tahu bahwa Baghdadi mencoba untuk mulai melikuidasi aktivis oposisi dengan pembunuhan dan melawan kelompok pemberontak lainnya. Oleh karena itu, untuk mengubah haluan [tetapi tetap] mempertahankan beberapa tingkat legitimasi jihad, Jolani berjanji setia kepada Ayman al-Zawahiri—pemimpin al Qaeda saat itu. Namun Zawahiri mulai mengirim agen dari Afghanistan ke Suriah, yang tidak terlalu disukai Jolani. Jadi Jolani kembali berputar haluan dan memutuskan hubungan dengan al Qaeda pada Juli 2016.
Banyak orang pada saat itu agak skeptis [terhadap perpisahan itu] karena tampaknya itu adalah keputusan bersama dengan al Qaeda [yang dimaksudkan] untuk mencoba dan melegitimasi proyek [Jabhat al-Nusra] [di Suriah]. Namun, seiring berjalannya waktu menjadi jelas bahwa benar-benar ada masalah di antara keduanya (Jabhat al-Nusra dan Al Qaeda). Dan kemudian sebagai perubahan nama, Jabhat al-Nusra secara resmi menjadi HTS pada Januari 2017.
Dalam kurun waktu tersebut, mereka (HTS) telah mengejar ISIS dan al Qaeda, kedua kelompok yang sebelumnya mereka akur. Ketika ini terjadi, kita juga melihat mereka mulai memulai proyek pemerintahan lokal yang disebut Pemerintahan Keselamatan Suriah (di Idlib)—pada dasarnya pemerintahan sipil yang dipimpin oleh teknokrat (Perdana Menteri Idlib ini sekarang telah resmi ditunjuk menjadi Perdana Menteri Suriah masa transisi -red). Pemerintahan ini telah mengalami berbagai iterasi selama sekitar tujuh tahun terakhir sejak didirikan.
Namun, jika ada cara cepat untuk memahaminya, HTS pada dasarnya berubah dari jihad global menjadi rezim lokal. Mereka bukan demokrat liberal, tetapi mereka juga bukan lagi bagian dari gerakan jihad global. Namun, mereka masih Islamis konservatif yang menjalankan pemerintahan otoriter.
FP: Assad, yang menggunakan senjata kimia terhadap rakyatnya sendiri, dipandang sebagai penjahat perang oleh sebagian besar dunia. Kehancurannya dirayakan, tetapi ada juga pertanyaan mengenai apakah pasukan yang menggantikannya akan lebih baik. Apakah kabar baik atau kabar buruk bahwa HTS sekarang mengendalikan negara—atau apakah lebih rumit dari itu?
AZ: Rumit. Secara umum, merupakan berita yang sangat bagus bahwa rezim Assad telah lengser. Dia adalah salah satu penjahat terburuk yang pernah kita lihat sejak Nazi Jerman. Dan saya tidak mengatakannya dengan enteng. Faktanya, banyak Nazi yang melarikan diri benar-benar pergi ke Suriah dan mengajarkan beberapa trik mereka kepada pemerintah Suriah di bawah ayah Bashar. Jadi, kita tidak boleh meremehkan aspek itu. Dalam banyak hal, apa pun (kondisi sekarang dengan lengsernya Assad) lebih baik.
Meskipun HTS mungkin, selama sekitar tujuh tahun terakhir, telah berperilaku sebagai rezim otoriter, gaya totalitarianismenya sama sekali tidak seperti rezim Assad. Namun pada saat yang sama, banyak dari mereka yang menentang rezim tersebut pada awalnya pada tahun 2011 menyerukan demokrasi, keterbukaan, hak, kebebasan. Jadi, akan ada ketegangan sekarang. Itulah salah satu alasan mengapa kita melihat pernyataan penjangkauan ini [pernyataan dari pimpinan HTS] -mulai saat pembebasan Aleppo dan seterusnya- terkait dengan pemberian jaminan kepada kaum minoritas serta negara-negara lain. Pesan HTS cukup cerdas.
Pada minggu pertama atau lebih setelah perebutan Aleppo, tampaknya kaum minoritas diperlakukan dengan baik. Tidak ada pelecehan. Tidak ada yang terluka atau hal semacam itu. Namun, kita juga harus melihat tren jangka panjang dari hal ini.
Kita harus ingat bahwa sebelum Taliban mengambil alih Afghanistan—lagi—ada banyak orang yang menggembar-gemborkan bahwa Taliban seperti "Taliban 2.0." Namun, tiga tahun kemudian, perempuan kembali diperlakukan dengan buruk, seperti pada akhir tahun 1990-an, dan tidak memiliki bagian dalam masyarakat.
Meski begitu, menurut saya HTS tidak sama dengan Taliban. Secara relatif, mereka lebih terbuka.
FP: Jolani jelas telah berupaya mengubah citranya selama bertahun-tahun. Apakah itu tulus?
AZ: Ada sedikit ketulusan. HTS memutuskan hubungan dengan al Qaeda, dan belum ada tanda-tanda bahwa mereka akan menariknya kembali. Mereka telah menghancurkan setiap sel ISIS di wilayah yang mereka kuasai. Mereka juga menggagalkan upaya al Qaeda untuk menciptakan cabang lain di Suriah.
Namun [HTS] masih ekstrem dibandingkan dengan kebanyakan orang karena al Qaeda dan ISIS adalah ekstrem yang paling ekstrem.
HTS masih memiliki pandangan dunia Islam konservatif, yang merupakan bagian dari alasan mengapa saya menyebut mereka lebih seperti jihadis politik. Banyak orang menyebut al Qaeda dan ISIS sebagai jihadis "Salafi", yang berarti teologi [Salafi Islam] mereka terbuka, dan mereka membuat banyak keputusan berdasarkan hal itu. Sedangkan dengan HTS, mereka lebih mempertimbangkan realitas dan kepraktisan dan apa yang bisa menjadi sesuatu yang lebih berkelanjutan dalam jangka waktu yang lebih lama.
Namun sekali lagi, pertanyaan terbesarnya adalah: Apa batasan sejauh mana mereka benar-benar bisa melangkah? Itu adalah salah satu pertanyaan yang saya miliki selama bertahun-tahun saat kita melihat transformasi ini.
Banyak yang terkejut atau tidak yakin karena banyak orang berhenti memperhatikan Suriah sekitar periode 2016, ketika rezim [Assad], Rusia, dan Iran merebut kembali Aleppo, atau mungkin ketika Amerika Serikat dan koalisi mengambil alih wilayah itu dari ISIS antara tahun 2017 dan 2019. Terakhir kali banyak orang melihat orang-orang ini, mereka mungkin masih bersama al Qaeda.
Jujur saja: Dulu ketika mereka memutuskan hubungan, saya juga cukup skeptis. Dan pada tingkat tertentu, saya skeptis sampai kita melihat mereka membubarkan cabang baru al Qaeda pada bulan Juni 2020. Namun karena ini merupakan proses yang lambat dan bertahap yang telah kita lihat sejak Juli 2016, perubahan ini tampak nyata. Namun, sekali lagi, hanya karena mereka tidak lagi [berafiliasi dengan] ISIS atau al Qaeda tidak berarti mereka seperti Partai Hijau atau semacamnya.
FP: Apa saja hal terpenting yang perlu diketahui tentang Jolani dalam hal keyakinan, ambisi, dan gaya kepemimpinannya?
AZ: Dia jelas seorang pemimpin yang karismatik. Itu juga dapat menimbulkan masalah di kemudian hari, seperti yang telah kita lihat pada pemimpin karismatik lain di masa lalu di wilayah tersebut, dengan semacam kultus kepribadian.
Namun, dia sangat dihormati. Dia tajam dalam cara dia beroperasi, dan dia mengerti kapan saatnya yang tepat untuk membuat keputusan dan mengubah arah serta berubah, seperti yang telah kita lihat selama lebih dari 13,5 tahun sejak dimulainya pemberontakan. Namun, para skeptis mungkin menyebutnya bunglon.
Namun karena apa yang dicapai HTS, dan fakta bahwa mereka melakukan sesuatu yang menurut kebanyakan orang mungkin mustahil atau mungkin tidak akan terjadi hingga generasi berikutnya, saya menduga akan ada semacam masa bulan madu yang menghargai apa yang ingin mereka capai, terutama karena berbagai tantangan yang ada di Suriah.
FP: HTS ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh Amerika Serikat, yang juga telah memberikan hadiah sebesar $10 juta untuk Jolani. Langkah apa yang dapat diambil Jolani untuk mendapatkan dukungan di Washington? Dan menurut Anda apakah Amerika Serikat pada akhirnya akan meninjau dan mencabut penetapan teroris HTS?
AZ: Ini jelas merupakan masalah yang telah diangkat secara internal dalam pemerintahan AS, terutama sejak HTS mengambil alih Aleppo. Saya tidak berpikir itu akan terjadi dengan cepat. Pemerintah AS mungkin akan memiliki sejumlah permintaan untuk Jolani. Ada kekhawatiran tentang potensi kebangkitan kembali ISIS. Namun berdasarkan sejarah HTS, saya rasa mereka tidak akan punya masalah untuk terus berjuang melawan ISIS. Mereka berdua saling membenci.
Ada juga kekhawatiran tentang sisa-sisa program senjata kimia dari rezim Assad. Jelas, kita telah melihat bahwa Israel telah melakukan hal mereka sendiri secara preemptif [dengan melakukan serangan udara yang menargetkan lokasi senjata kimia di Suriah]. Meskipun sulit untuk mengatakan apakah mereka telah mengambil semua aset senjata kimia. Jadi, saya membayangkan bahwa itu adalah sesuatu yang juga akan dibahas.
Dan terkait dengan masalah terorisme secara khusus, ada sejumlah pejuang asing di jajaran HTS, terutama dari Kaukasus, Asia Tengah, dan Uighur. Itu pasti akan menjadi titik kritis bagi pemerintah AS karena beberapa kelompok kecil di jajaran HTS juga merupakan organisasi teroris asing.
Dan kemudian sudut pandang lain yang terkait dengan masalah terorisme adalah bagaimana HTS dapat menangani konflik Israel-Palestina, khususnya Hamas. Seperti yang kita ketahui, Hamas telah memiliki basis di Damaskus selama bertahun-tahun. Pertanyaannya adalah: Apakah HTS akan menyediakan kantor bagi Hamas di sana, terutama karena Hamas kini telah dihajar di Gaza dan telah didiskreditkan dalam banyak hal, dengan rumor tentang kantor mereka yang akan meninggalkan Doha? Itulah salah satu pertanyaan yang lebih besar, terutama karena, sebelum 7 Oktober 2023 [ketika Hamas melancarkan serangan besar-besaran terhadap Israel], HTS akan mendukung serangan roket Hamas melintasi perbatasan. Dan kemudian HTS bersorak atas serangan 7 Oktober dan memberi penghormatan kepada [para pemimpin Hamas] Ismail Haniyeh dan Yahya Sinwar ketika mereka terbunuh. Mereka sangat pro-Palestina.
Saya membayangkan akan ada penyaluran kembali yang terjadi. Namun karena semua ini terjadi begitu cepat, akan ada banyak orang di pemerintahan [AS] yang akan khawatir untuk melakukan sesuatu dengan cepat dan ingin melihat lebih banyak perubahan perilaku sebelum melakukan apa pun.
FP: Amerika Serikat tampaknya sudah khawatir bahwa Suriah dapat menjadi tempat berkembang biaknya terorisme dan telah melakukan sejumlah serangan terhadap target-target ISIS sejak Assad jatuh. Apakah kekhawatiran ini wajar?
AZ: Saya tidak tahu apakah itu terkait dengan HTS. Pertanyaannya lebih pada apakah bagian timur negara itu akan menjadi tidak stabil karena Turki mendukung Tentara Nasional Suriah [atau SNA] dan terus berperang melawan Pasukan Demokratik Suriah [atau SDF], kelompok yang didukung AS [dan dipimpin Kurdi] yang telah berperang melawan ISIS. Karena jika SNA terus memerangi SDF dan berpotensi merusak stabilitas dan keamanan wilayah tersebut, itu dapat memberi lebih banyak ruang bagi ISIS untuk mengambil keuntungan.
Kita telah melihat bahwa jumlah serangan ISIS di Suriah telah meningkat tiga kali lipat tahun ini dibandingkan tahun lalu, yang merupakan pertama kalinya kita melihat peningkatan dalam tren ini sejak jatuhnya kendali teritorial mereka pada tahun 2019. Ada tanda-tanda peringatan, sedikit. Tentu saja, itu jauh dari tingkat yang sama seperti sebelumnya. Jumlah serangan tahun ini mungkin setara dengan tiga tahun lalu. Namun, sudah ada kekhawatiran tentang hal ini.
Dan sekarang rezim itu sudah tumbang, itu bisa menjadi ruang bagi ISIS untuk berkembang. Itulah sebagian alasan mengapa kita melihat serangan udara AS itu karena serangan itu terjadi di bekas wilayah rezim di Suriah tengah. Saya perkirakan akan ada lebih banyak serangan udara ofensif oleh Amerika Serikat dan koalisi global terhadap aset ISIS di masa mendatang.
Dan itu bahkan belum membahas keseluruhan masalah 10.000 tahanan laki-laki yang masih berada di Suriah timur laut di bawah SDF, serta semua perempuan dan anak-anak di kamp-kamp IDP [pengungsi internal].
Itulah mengapa Turki perlu menghentikan proksinya untuk memerangi SDF. Jika tidak, itu bisa menciptakan masalah besar tidak hanya bagi Suriah tetapi juga Turki sendiri, serta Irak dan mungkin negara-negara Barat.
FP: Bisakah Jolani menertibkan Suriah setelah bertahun-tahun dilanda perang saudara dan dengan begitu banyak kelompok dan faksi yang bersaing? Apakah Jolani benar-benar orang yang tepat untuk pekerjaan itu? Dan hubungan seperti apa yang akan ia jalin dengan Turki—dan Kurdi?
AZ: Terkait Kurdi, saya tidak terlalu khawatir dengan kemungkinan kesepakatan yang akan dicapai. HTS telah menghubungi Kurdi dan SDF, dan tampaknya mereka lebih bersedia untuk berdiskusi dan bernegosiasi. Ada juga fakta bahwa ada rumor di balik layar bahwa kedua kelompok tersebut telah terlibat satu sama lain selama beberapa tahun.
Persoalannya lebih pada apakah Turki ingin terus memaksakan rencananya terhadap Kurdi di Suriah dan bagaimana hal itu dapat menciptakan lebih banyak destabilisasi berjenjang terhadap ISIS. Saya yakin bahwa pemerintah AS dan negara-negara Eropa mungkin sedang berunding dengan Ankara mengenai masalah ini.
Terkait stabilitas, selain ISIS, SNA adalah masalah terbesar saat ini.
FP: Menurut Anda, apa kesalahpahaman terbesar tentang HTS dan Jolani yang sangat penting untuk dihilangkan dalam hal memahami situasi di Suriah dan potensi masa depannya?
AZ: Salah satu hal yang perlu dilakukan adalah memahami fakta bahwa mereka bukan lagi jihadis global atau terkait dengan ISIS atau al Qaeda. Itu berita lama.
Pada saat yang sama, kita perlu menyadari bahwa mereka juga bukan kaum demokrat liberal, seperti banyak orang yang ikut protes pada tahun 2011. Ini sangat rumit, dan orang-orang perlu terbiasa berada dalam situasi abu-abu alih-alih menjadikannya masalah hitam-putih.
-END-
