Empat belas tahun lalu, Yarmouk merupakan salah satu lingkungan yang paling diinginkan di Damaskus.
Ya, kamp pengungsi. Namun, kamp tersebut telah berubah dari komunitas tenda informal pengungsi Palestina menjadi distrik di selatan ibu kota Suriah yang menarik orang-orang dari semua lapisan masyarakat.
Sekarang, kamp tersebut tidak dapat dikenali lagi. Terdapat jurang yang sangat dalam di tempat-tempat yang dulunya merupakan bangunan. Rumah-rumah telah hancur karena bom barel.
Wanita, anak-anak, dan anjing memilah-milah tumpukan sampah untuk mencari sesuatu untuk dimakan.
Kehancuran total komunitas Palestina yang dulunya bersemangat ini selama konflik Suriah tidak tertandingi hingga Israel melancarkan perangnya di Gaza tahun lalu.
“Tempat itu indah, itu surga,” kata Jumaa Ahmed al-Ainah, sambil membolak-balik tasbih biru di tangannya.
Populasi Yarmouk sebelum perang berjumlah sekitar 150.000 orang, sebagian besar warga Palestina. Pada tahun 2013, tempat itu menjadi lokasi pertempuran sengit antara pemberontak Suriah dan tentara presiden saat itu Bashar al-Assad, yang keduanya bertempur bersama kelompok Palestina yang bersekutu.
Setelah berada di tangan oposisi, kamp itu dikepung dan menjadi target favorit angkatan udara Assad dan jet Rusia yang membantunya.
Lebih buruk lagi, pada tahun 2015 sebagian besar Yarmouk telah dikuasai oleh kelompok Negara Islam (IS). Hanya beberapa ratus penduduk yang tersisa dan Ainah adalah salah satunya.
“Serangan udara adalah hal terburuk, tetapi semua orang pergi saat Daesh (ISIS) ada di sini,” katanya, menggunakan akronim bahasa Arab untuk IS. “Mereka akan membunuh siapa pun yang menghalangi jalan mereka.”
Pengepungan Assad di Yarmouk sangat memalukan. Sebuah foto penduduk yang mengantre makanan di jalan yang rusak menjadi salah satu gambar yang menggambarkan perang tersebut.
“Itu adalah masa yang sulit,” kata Ainah. “Saya mencari makanan di mana-mana, mencari apa saja di jalan, bahkan yang busuk sekalipun.”
Pria Palestina berusia 60 tahun itu juga harus belajar untuk menghabiskan banyak waktu sendirian. Keluarga Ainah melarikan diri dari bagian Damaskus ini ketika pengeboman dimulai, tetapi dia bersikeras untuk tetap tinggal untuk menjaga harta bendanya.
“Saya tahu jika saya meninggalkan rumah saya sedetik saja, rumah itu akan diambil orang lain. Syukurlah rumah itu tidak dibom,” katanya. “Saya sendirian. Sangat sulit untuk sendirian.”
Warga Palestina di Suriah
Tidak seperti negara-negara tetangga, pada tahun 1956 Suriah memberikan hak yang hampir sama kepada warga Palestina dengan warga Suriah, yang memungkinkan mereka untuk bekerja di semua sektor. Hal itu memungkinkan Yarmouk berkembang pesat.
Assad dan ayahnya Hafez, yang memerintah Suriah dari tahun 1971 hingga kematiannya pada tahun 2000, juga menggambarkan diri mereka sebagai sekutu perjuangan Palestina, yang memungkinkan beberapa faksi Palestina beroperasi dari Damaskus.
Pada bulan November, serangan Israel terhadap sebuah kantor di Mezzeh Damaskus milik Jihad Islam menewaskan beberapa pejuang kelompok Palestina tersebut.
Poster-poster wajah mereka menghiasi dinding-dinding beton yang runtuh di sepanjang jalan utama Yarmouk.
Khaled Meshaal, mantan pemimpin Hamas, bermarkas di kamp Yarmouk hingga ia memutuskan hubungan dengan Assad setelah ia menolak untuk mengutuk revolusi Suriah. Meshaal dan Markaz Hamas kemudian pindah ke Qatar.
Dan sementara beberapa warga Palestina telah berjuang untuk pemerintah yang digulingkan, banyak yang telah menjadi korbannya.
Lebih dari 4.300 pengungsi Palestina telah tewas selama perang dan lebih dari 3.000 orang ditahan rezim Assad, menurut Kelompok Aksi untuk Warga Palestina di Suriah (AGPS) yang berbasis di Inggris.
Ayman Sakhnin, warga Yarmouk berusia 52 tahun, mengatakan Assad memperlakukan warga Palestina dengan baik sebelum konflik. "Namun perang ini ditujukan kepada semua orang, warga Palestina dan Suriah," katanya.
"Revolusi itu baik untuk hak-hak rakyat dan itu adalah hal yang indah."
'Semuanya mengerikan'
Sejak Assad merebut kembali Yarmouk pada tahun 2018, warga seperti Sakhnin mulai kembali. Beberapa toko di jalan raya utama kembali buka, tetapi tidak semuanya berdinding empat.
Enam puluh persen bangunan kamp rusak atau hancur total, menurut AGPS.
UNRWA, badan PBB untuk pengungsi Palestina, menyediakan beberapa layanan bagi 8.000 orang yang tinggal di antara reruntuhan, seperti layanan kesehatan dan pendidikan.
Namun, warga mengatakan mereka kekurangan kebutuhan dasar: air, listrik, dan cukup makanan untuk hidup.
Sejauh ini, beberapa pemberontak dari kamp telah kembali ke rumah, tetapi penduduk mengatakan mereka belum dikunjungi oleh perwakilan pemerintah sementara yang baru.
"Semuanya mengerikan," kata Mohammed Mahmoud, seorang pria berusia 25 tahun yang keluarganya diusir dari Safed di wilayah yang sekarang menjadi Israel utara.
Mahmoud adalah seorang pekerja konstruksi, tetapi rumahnya sendiri sudah hancur. "Rumah saya tidak memiliki jendela atau pintu. Rasanya seperti tinggal di jalanan."
Dan penduduk tidak dapat lepas dari perbandingan dengan Gaza. Mahmoud mengatakan gambar pembantaian dan kehancuran dari daerah kantong Palestina itu sangat menghancurkan bagi mereka.
"Kejahatan yang sama sedang terjadi di Gaza seperti yang terjadi di Yarmouk," kata Ainah. "Bashar adalah murid Israel."
(Sumber: MEE)
