Saat dia mendekati gedung tersebut, dia memfilmkan dirinya sendiri sambil berkata, “Saya adalah anggota aktif Angkatan Udara Amerika, dan saya tidak akan lagi terlibat dalam genosida. Saya akan melakukan aksi protes ekstrem, namun jika dibandingkan dengan apa yang dialami rakyat Palestina di tangan penjajah, aksi tersebut tidak ekstrem sama sekali. Inilah (genosida di Gaza) yang diputuskan oleh kelas penguasa sebagai hal yang normal.”
Dia meletakkan ponselnya, menopangnya untuk melanjutkan syuting, menuangkan cairan yang mudah terbakar dari botol air ke kepalanya, lalu mengenakan topi kamuflase dan menggunakan korek api untuk membakar dirinya sendiri. Dia meninggal di rumah sakit karena luka-lukanya pada hari itu juga. Dia berumur dua puluh lima tahun.
Bakar diri bukanlah suatu bentuk protes politik yang baru, namun hal ini bukanlah suatu bentuk protes yang umum. Lusinan biksu Buddha telah melakukan aksi bakar diri, untuk memprotes penindasan terhadap para pemimpin Buddha di Vietnam pada pertengahan abad lalu dan, baru-baru ini, untuk menarik perhatian terhadap pemerintahan Tiongkok atas Tibet, dan pengasingan Dalai Lama. Pada tahun sembilan belas enam puluhan, puluhan orang di Amerika Serikat dan Asia tewas setelah membakar diri mereka untuk memprotes perang di Vietnam.
Kita hanya tahu sedikit tentang Aaron Bushnell. Halaman Facebook-nya menunjukkan bahwa dia mengikuti perang di Gaza dan mengagumi Rashida Tlaib, anggota kongres Partai Demokrat dari Michigan, yang merupakan warga Amerika keturunan Palestina.
Kita tahu bahwa Bushnell termasuk dalam generasi Amerika—orang dewasa di bawah usia tiga puluh tahun—yang lebih bersimpati terhadap warga Palestina dibandingkan dengan Israel dalam konflik yang terjadi saat ini.
Dia telah menyaksikan pemilihan presiden antara dua pria lanjut usia (Trump dan Biden) yang tampaknya tidak banyak berbeda pendapat mengenai isu yang bagi Bushnell merupakan isu paling mendesak di dunia saat ini: pembantaian warga Palestina di Gaza. Apa pentingnya Bushnell memiliki hak untuk memilih jika dia tidak punya pilihan (semua capres dua-duanya pendukung Israel)?
Bushnell menulis surat wasiat di mana dia mewariskan tabungannya kepada Dana Bantuan Anak-anak Palestina (Palestine Children’s Relief Fund).
Mungkin dia telah menyaksikan sidang kasus di pengadilan federal di California, yang diajukan oleh Defense for Children International-Palestine dalam upaya untuk menghentikan Pemerintahan Biden untuk terus membantu serangan Israel di Gaza.
Mungkin dia melihat pemerintah AS berpendapat bahwa tidak ada jalur hukum bagi warga negara untuk menghentikan pemerintah AS memberikan bantuan militer ke Israel, bahkan jika bantuan tersebut terbukti digunakan untuk tujuan genosida.
Beberapa hari kemudian, hakim kasus tersebut, Jeffrey White, mengatakan sistem hukum AS memang tidak bisa berbuat apa-apa. “Pengadilan ini memohon kepada para Tergugat (Pemerintah AS) untuk mengkaji akibat dari dukungan mereka yang tak henti-hentinya terhadap pengepungan militer terhadap warga Palestina di Gaza,” tulisnya dalam putusannya. Bahkan hakim federal pun merasa tidak berdaya menghentikan bantuan pemerintah AS kepada Israel.
Mungkin Bushnell menyaksikan atau membaca tentang proses kasus Afrika Selatan melawan Israel di Mahkamah Internasional (ICJ). Mungkin dia mendengarkan serangkaian kekejaman yang menjadi akrab seiring dengan berlalunya waktu: ribuan perempuan dan anak-anak terbunuh, mayoritas warga Gaza mengalami kelaparan ekstrem. Pengadilan itu memerintahkan Israel untuk segera mengambil tindakan untuk melindungi warga sipil Palestina. Israel mengabaikan keputusan tersebut, dan Amerika Serikat telah memveto resolusi PBB yang menyerukan gencatan senjata, dan AS berpendapat, pengadilan ICJ tidak boleh memerintahkan Israel untuk mengakhiri pendudukannya di Tepi Barat dan Gaza.
Ini adalah pemerintahan yang Bushnell bersumpah untuk melindunginya dengan nyawanya (selaku prajurit AS), menumbangkan mekanisme yang diciptakan untuk menegakkan hukum internasional, termasuk hukum—seperti Konvensi Genosida—yang berperan penting dalam penyusunan rancangan undang-undang tersebut oleh Amerika Serikat.
Kita tahu bahwa Bushnell merencanakan aksi bakar dirinya dengan hati-hati. Dia membuat pengaturan terakhir. Dia menghubungi media. Pada hari aksinya, dia membawa dirinya dengan penuh tujuan. Gerakannya tampak terlatih. Mungkin dia bermimpi bahwa protesnya akan membangunkan negara yang telah jatuh ke dalam keadaan pingsan moral. Seperti Jan Palach, yang berlari di jalan, dan Ryszard Siwiec, yang membakar dirinya saat menari, Bushnell ingin kita melihatnya terbakar.
Pada tahun 2013, Dalai Lama, yang sudah lama berada di bawah tekanan untuk menyerukan diakhirinya praktik bakar diri, menyebutnya sebagai bentuk non-kekerasan. Non-kekerasan tidak boleh disamakan dengan sikap pasif: sebagai bentuk protes, non-kekerasan adalah praktik yang mengungkap kekerasan.
