Sejarah Singkat Kekristenan di Gaza
Serangan Israel terhadap Gereja Saint Porphyrius abad kelima di Gaza telah mengalihkan perhatian pada populasi Kristen di daerah kantong Palestina yang terkepung tersebut.
Sedikitnya 18 orang tewas dalam pemboman di paviliun layanan sosial di kompleks gedung gereja, Kamis (19/10/2023) malam.
Baik Muslim maupun Kristen berlindung di dalam tembok tersebut dengan harapan bahwa kepentingan historis dan keagamaannya akan menghindarkan mereka dari pembantaian yang telah mempengaruhi wilayah lain di Gaza.
Sebagai bagian dari Palestina yang bersejarah, mustahil untuk memisahkan sejarah umat Kristen Palestina di Gaza dari mereka yang menganut agama yang sama di Tepi Barat yang diduduki, Yerusalem, dan komunitas Palestina di Israel.
Wilayah ini adalah tempat kelahiran agama Kristen dan lokasi banyak peristiwa dalam Alkitab Perjanjian Lama dan Baru.
Umat Kristen Palestina di Gaza, seperti warga Palestina lainnya di sana, tidak menganggap diri mereka terpisah dari negara Palestina secara luas.
Namun demikian, ada sejarah Kristen yang unik dan spesifik di Gaza. Meskipun terdapat lebih dari seribu orang Kristen yang masih tinggal di Gaza, wilayah tersebut memiliki arti khusus dalam pengembangan iman.
Wilayah ini disebut namanya dalam Perjanjian Baru di Kisah Para Rasul 8, yang mengacu pada Filipus Penginjil yang membaptis seorang pria dari Etiopia di jalan antara Yerusalem dan Gaza.
“Sekarang malaikat Tuhan berbicara kepada Filipus, katanya, ‘Bangkitlah dan berjalanlah ke arah selatan sepanjang jalan yang membentang dari Yerusalem ke Gaza.’ Ini adalah gurun pasir,” bunyi ayat tersebut.
Ada juga beberapa situs bersejarah Kristen yang tidak hanya penting secara lokal tetapi juga penting bagi umat Kristen pada umumnya.
Lokasi penyerangan Israel pada Kamis malam, Gereja Saint Porphyrius, merupakan salah satu situs keagamaan terpenting di Palestina.
Gereja Saint Porphyrius dinamakan berdasarkan nama seorang uskup abad kelima, situs ini adalah salah satu tempat ibadah tertua yang masih ada di wilayah tersebut dan salah satu gereja tertua di dunia.
Gereja ini awalnya dibangun pada tahun 425 M dan kemudian dibangun kembali oleh Tentara Salib pada abad ke-12, dengan sebagian besar bangunan yang ada berasal dari periode tersebut.
Situs Kristen besar lainnya di Gaza adalah biara Tell Umm Amer yang terletak di dekatnya dan bahkan lebih tua.
Bangunan abad keempat, yang kini sebagian besar berupa reruntuhan, pernah mencakup gereja, ruang baptisan, kuburan, dan ruang bawah tanah.
Ini berfungsi sebagai tempat ibadah bagi mereka yang melakukan perjalanan antara Mesir dan tanah Syam, termasuk Palestina dan Suriah.
Situs ini terkenal sebagai tempat kelahiran Saint Hilarion, seorang biarawan Palestina abad keempat, yang membantu merintis monastisisme.
Penyebaran agama Kristen
Kehadiran gereja-gereja dan biara-biara mula-mula, serta referensi Alkitab, menunjukkan bahwa agama Kristen di Gaza berakar seiring dengan berkembangnya agama di wilayah tersebut.
Namun adopsi agama ini secara luas baru terjadi pada abad kelima.
Menurut pakar Nicole Belayche, kekuatan aliran sesat di Gaza sebelum abad kelima “tidak dapat disangkal”.
Dalam esainya di buku Christian Gaza in Late Antiquity, ia menulis bahwa ketika Porphyrius ditahbiskan menjadi uskup di Gaza, populasi umat Kristen berjumlah “kurang dari tiga ratus orang dari populasi penduduk yang diperkirakan berjumlah antara 20.000 dan 25.000”.
Konversi massal Gaza ke agama Kristen dimulai pada abad kelima di bawah naungan Kekaisaran Bizantium, penerus Kekaisaran Romawi Timur.
“Ini adalah proses yang sulit dan membutuhkan intervensi kekaisaran,” tulisnya.
Keengganan awal diatasi dengan upaya orang-orang suci, seperti Porphyrius, dan penggabungan ritual adat ke dalam ritual gereja, jelas Belayche.
Meskipun agama Kristen dianut secara luas pada akhir abad keenam, tidak lama kemudian muncullah agama dominan baru.
Dalam bukunya History of the City of Gaza (Sejarah Kota Gaza), sarjana Yahudi-Amerika pada akhir abad ke-19, Martin A Meyer, menulis: “Iman baru ini hampir tidak memiliki cukup waktu untuk berkembang sebelum Islam menyapu bersihnya dari wilayah ini selamanya.”
Pernyataan Meyer bersifat hiperbolis namun menyentuh kenyataan bahwa selama berabad-abad setelah penaklukan Arab, sebagian besar penduduk wilayah tersebut masuk Islam.
Masih ada minoritas Kristen kecil di wilayah Gaza, yang bertahan selama berabad-abad dan menikmati pertumbuhan singkat di bawah kekuasaan Tentara Salib pada abad ke-12.
Kekristenan modern
Seperti warga Palestina lainnya, banyak umat Kristen di wilayah tersebut yang terpaksa meninggalkan rumah mereka selama berdirinya negara Israel pada tahun 1948.
Akibatnya, populasi Kristen di Gaza semakin menyusut selama beberapa dekade, sebuah tren yang terus berlanjut setelah Nakba.
Menurut Guardian, terdapat 6.000 umat Kristen Palestina di Gaza pada pertengahan tahun 1960an dan jumlah tersebut telah menurun menjadi 1.100 saat ini.
Kebanyakan umat Kristen di wilayah yang terkepung saat ini menganut Gereja Ortodoks Yunani, sementara kelompok minoritas menganut Gereja Baptis dan Katolik.
Sejak pengepungan Israel di Gaza dimulai pada tahun 2007, umat Kristen menghadapi pembatasan pergerakan yang sama seperti yang dialami tetangga Muslim mereka.
Terputus dari komunitas Kristen yang lebih besar di Tepi Barat dan Yerusalem, para penganut agama tersebut memerlukan izin Israel untuk melakukan perjalanan ke daerah-daerah tersebut untuk acara keagamaan.
Pada tahun 2021, Israel mengeluarkan izin bagi sekitar setengah populasi Kristen Palestina di Gaza untuk menghadiri kebaktian Natal.
Hak untuk menghadiri ritual tersebut sama sekali tidak dijamin, sebagaimana dibuktikan dengan keputusan Israel yang membatalkan 700 izin bagi umat Kristen di Gaza untuk menghadiri kebaktian Paskah di Yerusalem.
Israel juga menolak permohonan izin bagi 260 warga Palestina di Gaza yang ingin merayakan Natal di luar wilayah tersebut, baik di Tepi Barat yang diduduki atau di tempat lain.
Meski jumlahnya sedikit, Gereja-Gereja di Gaza secara rutin membuka pintunya bagi penganut agama apa pun untuk mencari perlindungan selama masa konflik, dengan harapan rumah ibadah tidak diserang oleh Israel.
Harapan tersebut mungkin memudar dengan cepat setelah serangan terbaru Israel terhadap Gereja Saint Porphyrius.
(Oleh: Shafik Mandhai)
