Shane Atkinson adalah seorang imam Amerika yang menjabat sebagai imam di Universitas Elon, North Carolina, AS. Dia sebelumnya adalah imam Muslim pertama dalam sejarah Pusat Medis Universitas North Carolina.
Kisah Masuk Islam
Pertemuan tatap muka pertama Shane Atkinson dengan umat Islam terjadi ketika ia bekerja di sebuah penyamakan kulit di Sturgis, Mississippi.
Selama berada di kota itu, Atkinson – seorang warga Mississippi berkulit putih kelas pekerja – mengenakan kalung kulit buatan sendiri bergambar Malcolm X, pilihan gaya yang ia ambil dari hubungan cintanya dengan Afrocentric, hip-hop tahun 80-an. Saat berjalan di lorong mal Walmart setempat, Atkinson bertemu dengan sebuah keluarga Muslim.
“Mereka bertanya ‘Apakah Anda Muslim?’ Dan saya rasa itulah pertama kalinya saya benar-benar memikirkannya. Saya berkata, 'Ya, saya pikir saya seorang Muslim.'”
Saat itu, Atkinson belum masuk Islam secara resmi. Ketertarikannya yang mendalam pada agama dan gerakan kebanggaan kulit hitam sangat kontras dengan narasi yang ia dengar saat tumbuh dewasa.
Atkinson dibesarkan di Jackson, Mississippi, dalam keluarga yang menganut supremasi kulit putih (rasis). Dan meskipun orang tuanya menunjukkan kesadaran akan perubahan dunia, fundamental politik rasial mereka tidak berubah.
“Orang tua saya mungkin saja melontarkan hinaan rasial di tengah jalan... Saya ingat saat saya masih kecil dan mengulangi apa yang mereka katakan, dan mereka mengatakan kepada saya, 'Jangan katakan itu'… Mereka tidak memberi tahu saya bahwa itu salah untuk mengucapkan kata itu… Mereka hanya mengatakan 'Jangan ucapkan kata itu.'”
Bertahun-tahun setelah pertemuan dengan keluarga muslim di Walmart, Atkinson mengeksplorasi (mengulik) Islam dan identitasnya sendiri. Dia membuat keputusan untuk pindah agama setelah hampir sepuluh tahun melakukan eksplorasi pribadi. Dia ingat menghabiskan hari-hari awal menjadi mualaf dengan mengenakan jubah panjang dan sorban untuk menandai dirinya sebagai orang yang berbeda.
Seiring berjalannya waktu, Atkinson mulai memahami bahwa dia harus menyelaraskan budaya tempat dia dibesarkan dengan agama barunya (Islam). Pencarian tersebut membawanya untuk memulai sebuah grup Facebook bernama “Society of Islamic Rednecks,” yang ia gambarkan sebagai ruang bagi Muslim kulit putih Selatan untuk bertukar pengalaman, mendiskusikan dan berupaya menghilangkan pengaruh supremasi kulit putih dan kebencian terhadap wanita. Grup Facebook menjadi penghubung bagi lebih dari seribu orang yang berpindah agama seperti dia yang tersebar di wilayah Selatan.
Gagasan mengenai visi ulang Islam dan anti-rasis terhadap budaya kulit putih Selatan menarik perhatian dan dukungan dari masjid-masjid yang secara historis berkulit hitam, banyak di antaranya telah melakukan proyek penemuan kembali budaya beberapa dekade sebelumnya. Masjid-masjid tersebut memberi Atkinson ruang untuk mengadakan lokakarya dan diskusi, baik bagi komunitas Muslim secara keseluruhan maupun bagi sekelompok kecil orang kulit putih yang berpindah agama.
Atkinson sekarang menjabat sebagai Imam di dua masjid bersejarah di Segitiga yang mendukung usahanya: Islamic Center Ar-Razzaq di Durham dan Islamic Senter As-Salaam di Raleigh.
Kisah Atkinson tentang pertanyaan dan akhirnya masuk Islam menjadi subjek film Redneck Muslim, sebuah film dokumenter karya Jennifer Taylor dan Mustafa Davis.
Sebelum menjadi Imam, Atkinson menghabiskan dua puluh tahun sebagai Dewan Praktisi Ortotik dan Prostetik Bersertifikat. Pada tahun 2011 ia dianugerahi Ijazah untuk mengajar teologi, hukum, dan spiritualitas Islam.
Ya Allah.., jadikan dia teguh pada kebenaran dan tambahi dia ilmu yang bermanfaat.
