Baghdad berkembang dengan cepat menjadi wilayah metropolitan terbesar di era abad pertengahan dan pusat perdagangan dan pembelajaran. Dengan melimpahnya toko buku dan perpustakaan umum, kota ini berkembang menjadi pusat pelajar yang berkelana untuk mencari ilmu.
“Di seluruh dunia, belum ada kota yang sebanding dengan Baghdad dalam ukuran dan kemegahannya, atau dalam jumlah ulama dan tokoh besar,” kata Khatib al-Baghdadi (secara harfiah, dosen dari Baghdad) pada abad ke-11. "Pertimbangkan banyak jalan, pasar, jalur, masjid, pemandian, dan toko-toko - semua ini membedakan kota dari yang lainnya."
Dalam kejayaannya, ibu kota Abbasiyah adalah rumah bagi beberapa lembaga pendidikan terbesar di dunia, terutama Rumah Kebijaksanaan (Dar ul Hikmah) yang terkenal, dan memperoleh reputasi sebagai "Pusat pembelajaran" di seluruh dunia. Kota ini juga memiliki populasi etnis dan agama yang beragam.
Hulagu Khan, komandan Mongol yang terkenal, memimpin pasukan dan sekutunya dalam pengepungan Baghdad pada tahun 1258. Pengepungan selama 13 hari, yang berlangsung dari 29 Januari hingga 10 Februari. Meskipun Khalifah saat itu, Al-Musta'sim, belum melakukan persiapan untuk invasi, dia berpendapat bahwa Baghdad tidak dapat direbut oleh penjajah dan menolak untuk menyerah.
